Uma das vantagens de ter uma nave espacial em órbita em torno de outro planeta durante vários anos é a capacidade de fazer observações e interpretações a longo prazo. O Mars Reconnaissance Orbiter está na órbita de Marte há mais de sete anos, e através do estudo de imagens do tipo antes-depois da câmara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), os cientistas foram capazes de estimar que o Planeta Vermelho é bombardeado por mais de 200 pequenos asteróides ou pedaços de cometas por ano, formando crateras com pelo menos 3,9 metros de diâmetro.
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