A missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA, lançada em Setembro de 2011, consiste num par de sondas que orbitam a Lua em conjunto e a baixa altitude (pouco mais de 50 km) mantendo um apertadíssimo controlo sobre a distância que as separa em cada momento. Desta forma, a missão (cuja fase científica começa em Março) vai obter dados muito detalhados sobre as variações da gravidade lunar, o que fornecerá à comunidade científica importantes pistas quanto à estrutura interna da Lua e de que forma essa estrutura influiu na história geológica do nosso satélite natural. A página da missão pode ser consultada em: http://moon.mit.edu/design.html Tal como noutros casos (nomeadamente os rovers marcianos), a NASA promoveu um concurso de ideias aberto aos estudantes das escolas americanas para baptizar as duas sondas com nomes mais apelativos do que os impessoais GRAIL-A e B. E assim, no dia 17 de Janeiro de 2012, as sondas passaram a ser conhecidas como “Ebb” e “Flow” – dois termos que, numa tradução não literal, se referem ao sobe e desce da maré nos mares e oceanos da Terra, evidência clara do efeito que a gravidade lunar exerce no nosso planeta.
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